История Salem Express

Спущенное на воду в 1976 г., французск ое судно (100,3 х 18,1 м) сменило несколько владельцев и несколько имен, прежде чем в 1988 г. стало называться Salem Express и вышло на линию Сафага—Джидда—Сафага. По конструкции это был паром (ролкер) с горизонтально организованной погрузкой-выгрузкой, что сыграло в его судьбе роковую роль.

Капитан Хассан Моро, получивший диплом Египетской Морской академии, был опытным моряком, хорошо знавшим маршрут. Настолько хорошо, что единственным из судоводителей мог позволить себе регулярно проходить проливом между материком и рифом Хиндман (Hyndman Reef). Рискованный маневр экономил около двух часов хода по сравнению с рекомендованным лоциями маршрутом, пролегающим в глубоких водах к северу рифа Панорама.

В последнее плавание Salem Express вышел из порта Джидда (Саудовская Аравия) 15 декабря 1991 г. К наступлению ночи погодные условия резко ухудшились, крепкий ветер разогнал волну. Многие паломники, возвращавшиеся из Мекки, купившие самые дешевые палубные билеты, страдали от ветра и холода, и Хассан Моро решил еще сильнее прижаться к материку. Около полуночи шедшее полным ходом судно напоролось на риф.

Получив пробоину в правом борту, Salem стал быстро принимать воду. От удара открылись погрузочные ворота автомобильной палубы, куда вода хлынула таким потоком, что через 20 минут после удара Salem Express уже лежал на дне на глубине 32 м. Катастрофа развивалась стремительно. Команда не успела спустить на воду ни одной спасательной шлюпки, а сотни спящих пассажиров так и не покинули кают. Несколько суденышек, отшвартованных на якорной стоянке у рифа, не отважились спасать кого-либо в бушующих водах. К счастью для оказавшихся на поверхности, течение несло их в сторону берега. Самостоятельно удалось спастись 180 пассажирам и членам экипажа. Капитан Моро не покинул мостик. По официальным данным, погибло 470 чел. Неофициальные источники считают, что жертв было не менее 1600, но эта цифра ничем не подтверждена.

Несколько дней шла операция по извлечению тел из внутренних помещений. По мере продвижения к отсекам судна, лежащим на большой глубине, работа спасателей становилась все более опасной, и в конце концов было принято решение о прекращении операции. Египетские ВМC еще некоторое время охраняли место трагедии от проникновения мародеров.