Во времена великих географических открытий очень ценным товаром, за который в Европе давали огромные деньги, были не только золото и драгоценности, но и… пряности.

Пряности были известны с давних времен. Одно из древнейших учений — Аюрведа — включает в себя трактаты о пряностях: «Чарака Самхина» и «Сугирута Самхина». В преданиях рассказывается о царице Савской, привезшей в дар Соломону пряности. На Востоке они считались драгоценным товаром.

Очень ценились пряности в Древнем Египте, Древней Греции, в Римской империи. Плиний Старший писал о баснословной цене на пряности. Не менее дорогими были они и в Европе.

Экспедиция Бартоломео Диаша, в которой были разбиты все корабли, кроме одного, была все же крайне успешной в экономическом плане только из-за того, что удалось привезти пряности. Они стоили в Европе в тысячи раз дороже, чем на местах произрастания. Во Франции не зря родилась поговорки «Дорог, как перец». Там, например, фунт мускатного ореха можно было обменять на корову. А в Германии за подделку шафрана мошенника сжигали на костре. 

Арабские медики древности растворяли пряности в сахарном сиропе. Так они приготовляли лечебные микстуры, которыми рекомендовали пользоваться при различных заболеваниях. Как лечебные средства широко использовались мускатный орех, гвоздика, имбирь, черный перец.

Изготавливались с использований пряностей и благовония, в том числе целебные. Стойкость благовоний известна. Так, в кремлевской оружейной палате хранится серебряный сосуд, в который благовонное миро наливали в конце XIX века. Тонкий аромат сохранился до сих пор.

История сохранила интересный факт: для поддержания монопольных цен на пряности в XVI веке в Амстердаме сожгли около 4000 тонн гвоздики, корицы и мускатного ореха. Над городом долго висел желтоватый дым, над всей страной разносились ароматы.

Пряности обладают бактерицидным действием и способствуют очищению организма от шлаков. Они также стимулируют обменные процессы.