Основатель ордена театинцев Каэтан Тиенский родился в 1480 году в Виченце. При его рождении мать, ревностная доминиканка, посвятила Каэтана Деве Марии. Несмотря на то, что его отец умер, сражаясь за венецианцев против короля Фердинанда Неаполитанского, когда Каэтану было всего два года, пример его матери помог Каэтану вырасти человеком милосердным, постоянно пребывающим в размышлениях, полным сострадания, особенно к бедным и несчастным.

После защиты докторской степени по гражданскому и каноническому праву в Падуе Каэтан стал сенатором в Виченце. На собственные средства он возвел приходскую часовню в Рампаццо для живущих в отдалении от приходской церкви, чтобы они могли готовиться к крещению и причащаться. Затем в 1506 году он переехал в Рим, где надеялся прожить незаметно в большом городе. Однако Папа Юлий II вынудил его принять должность верховного судьи при своем престоле.

Каэтан восхищался расцветом искусств в эпоху Возрождения, считая, что гениальность художника дарована ему Богом. Так же как Лютер и Савонарола, он считал, что церковь нуждается в переменах, но в отличие от них, хотел проводить реформы с терпением и смирением.

Тринадцать лет Каэтан трудился в Риме над реформами, делая все, что было в его силах, чтобы утешить нуждающихся: разыскивал неизлечимо больных и умирающих в больницах и по домам. Он вступил в Братство Святой любви, маленькую группу верующих, занимавшихся делами милосердия. Они заботились о больных, бедных, подкидышах и заключенных. Со временем их влияние распространилось по всей Италии.

Он отказался от должности судьи после смерти Юлия в 1513 году и был рукоположен в священники. После этого во время молитвы в церкви Святой Марии Маджоре, он пережил мистический опыт. Он записал: «Поддерживаемый святым Иеронимом, чьи мощи покоятся в склепе под яслями, я принял из рук робкой Девы, только что ставшей Матерью, Ее нежного Младенца, в Котором вечное Слово стало плотью».

В 1518 году Каэтан вернулся в Виченцу к своей умирающей матери. Там он вступил в общество «Ораторий святого Иеронима», или «Ораторий Божественной любви». После смерти матери он использовал свое наследство для помощи нуждающимся, сначала в Виченце, затем в Вероне и Венеции. Он основал такой же «Ораторий» в Венеции и продолжил работу, уделяя особое внимание неизлечимо больным.

Вскоре святой Каэтан познакомился с епископом Театинским Джованни Пьетро Караффой, будущим Папой римским Павлом IV. Святой Каэтан намеревался основать орден для регулярных священников, не принимающих традиционных монашеских обетов. Театинцы стали первым орденом нового типа, получившего название «регулярные клирики». Орден был основан в 1524 году, в 1540-м был утвержден его устав. Официальное новое общество называлось «Конгрегация регулярных клириков Божественного провидения», однако неофициально их называли «театинцами», поскольку первым его главой был епископ театинский Караффа.

Миссионерская активность театинцев простиралась почти на всю Европу, а позднее на Америку, Персию и Кавказ. Даже в индийском Гоа есть церковь святого Каэтана, построенная театинцами.

Святой Каэтан самоотверженно трудился в больницах во время чумы в Неаполе. Мощи Каэтана, умершего в 1547 году, покоятся в церкви Сан-Паоло-Маджоре в Неаполе. Он считается покровителем рожениц, защитником от эпидемий чумы и голодной смерти и святым покровителем Баварии. А, кроме того, святой Каэтан, как ни странно, — покровитель азартных игроков, в том числе и биржевых.

Семья святого была зажиточной, и Каэтану досталось большое наследство. Вместе с блаженным Иоанном Маринони он основал montes pietatis, своего рода банк для помощи беднякам займами и борьбы с ростовщичеством. Объединив собственные капиталы с деньгами других членов братии, Каэтан организовал и расширил его кредиты прихожанам, предлагая альтернативу ростовщичеству. Он открыл ломбарды, где раздавал ссуды или с очень низкой процентной ставкой, или вовсе без нее. Беднякам он давал деньги и не требовал их обратно. И тогда они расплачивались с Каэтано четками или церковными свечами.

Каэтан, один из величайших католических реформаторов, умер в Неаполе, изнуренный частыми поездками и множеством обязанностей. По его просьбе его захоронили в общей могиле в церкви святого Павла. Каэтан предварил и провел в жизнь многие реформы, которые впоследствии были приняты на Трентском соборе.