«Махабхарата» (букв. «Великое [сказание о битве] потомков Бхараты») – древнеиндийская эпическая поэма на санскрите. Насчитывает в разных вариантах от 82 до 95 тыс. двустиший (шлок), разделенных на 18 книг различного объема. «Махабхарата» складывалась в устной традиции в кшатрийской (воинской) среде на севере долины Ганга с нач. I тыс. до н. э. до 1-й пол. I тыс. н. э. Автором считается мудрец-риши Вьясу, который поведал поэму своему ученику Вайшампаяне, а тот впервые публично прочел ее на великом жертвоприношении, устроенном Джанамеджаей, правнуком героя «Махабхараты» Арджуны.

Поэма повествует о междоусобной войне в царстве Куру, развернувшейся в области Курукшетра близ Дели. На трон этого царства в Хастинапуре взошел Дхритараштра, сын риши Вьясы. Он был слеп, и потому, согласно обычаю, не мог быть правителем. Поэтому царем стал его младший брат Панду. Однако вскоре он отрекся от престола и, оставив Дхритараштру на троне, удалился в Гималаи со своими женами Кунти и Мадри, чтобы стать отшельником. Он умер, когда его пятеро сыновей – Юдхиштхира, Бхима, Арджуна, Накула и Сахадэва – были еще детьми. Их взяли в Хастинапур и воспитывали вместе с сыновьями Дхритараштры. Когда Юдхиштхира достиг совершеннолетия, его объявили наследником престола. Но сыновья Дхритараштры, которых у него было сто, во главе с Дурьодханой ненавидели Пандавов и замыслили заговор, хотя по закону не могли претендовать на царство. Пятеро братьев, избежав покушения, решили покинуть страну и некоторое время скитались. При дворе панчалов Арджуна победил в состязании (сваямвара) претендентов на руку царевны Драупади. Во избежание раздоров она стала женой всех пятерых братьев. Здесь они повстречали царя ядавов Кришну. Вскоре после сваямвары Дхритараштра призвал Пандавов к себе и разделил царство между ними и своими сыновьями Кауравами. Пандавы построили новую столицу в Индрапрастхе, предположительно, на территории современного Дели.

Сыновья Дхритараштры не были удовлетворены разделом. Дурьодхана пригласил старшего брата Пандавов Юдхиштхиру на состязание в игре в кости. С помощью своего дяди Шакуни, знавшего все секреты этой игры, Дурьодхана выиграл у Юдхиштхиры все его царство, включая братьев и их общую жену. Было принято компромиссное решение: братья Пандавы согласились уйти в изгнание на 13 лет, после чего получали свое царство обратно.

По истечении этого срока Пандавы послали Дурьодхане требование возвратить им царство, но не получили ответа. Тогда братья стали готовиться к войне. Цари всей Индии и даже греки и китайцы приняли участие в этом грандиозном сражении. Битва длилась 18 дней, пока из всех главных вождей не остались в живых пятеро братьев Пандавов и Кришна. Юдхиштхира взошел на престол и много лет правил вместе со своими братьями. Наконец, он отрекся от престола в пользу внука Арджуны Парикшита, а сам вместе с братьями и Драупади отправился в Гималаи, где на горе Меру они вступили в обитель богов.

В этот сюжет вошли многочисленные мифы и легенды. В дальнейшем «Махабхарату» переработали брахманы, добавившие в нее религиозно-философские («Бхагавадгита») и дидактические тексты. Поэтому в индийской традиции «Махабхарата» рассматривается не только как эпос (итихаса), но и как законоучительный трактат (дхармашастра).

«Бхагавадгита» (букв. «Песнь Господа») – религиозно-философская поэма, входящая в 6-ю книгу «Махабхараты». Построена в форме беседы Арджуны и его колесничего, бога Кришны, перед началом великой битвы на Курукшетре. Арджуна ожидает на своей колеснице начала битвы. В рядах врагов – его старые друзья, родственники и учителя. И, хотя он убежден в справедливости своего дела, он начинает сомневаться, падать духом и чувствует, что не может сражаться с теми, кто ему дорог. Арджуна обращается к Кришне за советом. В начале Кришна объясняет, что смерть тела не означает смерти души и не столь важна. Затем развивает свои положения на примере человеческой деятельности. Кроме доступного ограниченному кругу избранных пути к спасению (освобождению от уз земного существования) через знание, есть еще «путь деяния», бескорыстного исполнения своего долга (дхармы). Пойти на битву – таков долг Арджуны. Насколько это возможно, человек должен исполнять свой долг, без привязанностей, без личных желаний и стремлений. Делом должно быть действие, а не результат. Человек должен выполнять свои функции в обществе во славу бога. «Бхагавадгита» провозгласила идею любви к богу (бхакти) высшим из путей достижения вечного спасения. Эта идея эмоционального, не связанного с интеллектуальным познанием почитания бога, получила впоследствии распространение во многих течениях индуизма.